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Virtudes Católicas
Santa Philippine Duchesne:
Os Fracassos se Tornaram seu Sucesso
Marian T. Horvat, Ph.D.
Rose Philippine Duchesne nasceu em uma próspera e proeminente família em Grenoble, França, em 1769. Sua família era católica, sua mãe piedosa, mas os homens da família eram ambiciosos e liberais em sua política. Seu pai havia se tornado um defensor entusiasta das novas ideias de liberdade que se espalhavam por toda a França entre a velha aristocracia e a alta burguesia na última década do Ancien Regime. Suas atividades nos clubes revolucionários e grupos maçônicos que promoviam as ideias voltairianas causariam grande dor a Philippine e sua mãe. (1)
Philippine Duchesne, 1769-1852 |
O sangue Duchesne veio à tona em Philippine - revelando-se em fortes doses de obstinação, teimosia e independência. Isso serviu, no entanto, para ajudá-la a resistir às propostas de casamento que seus pais prepararam para ela e permanecer fiel à vocação religiosa que ela sabia que Deus havia lhe dado desde o "chamado," como ela o denominou aos 8 anos de idade em sua Primeira Comunhão.
1. O que aconteceu com o pai de Philippine? Em 1814, ele morreu com Philippine e sua irmã ao seu lado, após receber a Confissão e a Extrema Unção. Sua conversão foi um triunfo da fé, confiança e oração da filha, fortalecida pelo completo sacrifício de si mesma. Louis Callan, RSCJ, Philippine Duchesne, Missionária da Fronteira do Sagrado Coração (Newman Press: 1966), pp. 128-9.
Podemos ter um vislumbre de sua força de vontade e determinação na história de sua entrada, aos 18 anos, no Convento de Visitação de Santa Maria d'en Haut, perto de sua casa. Certa manhã, ela saiu de casa na companhia de uma tia para visitar o convento. Uma vez lá, ela simplesmente anunciou sua intenção de ficar, e deixou sua tia desolada sozinha para enfrentar seu pai enfurecido.
Ele correu para o convento para confrontar sua filha e levá-la para casa, mas saiu resignado com a decisão de Philippine, tão parecido com ele em temperamento. Ela, no entanto, concordou com os desejos de seu pai de que não fizesse os votos finais até os 25 anos, por causa da turbulência política na França.
Jardim de Sainte Marie en Haut em Grenoble, França |
Não demorou muito para que os temores bem fundados de seu pai se tornassem realidade. Em 1792, enquanto Philippine ainda era postulante, as freiras foram dispersas por ordem do governo. Durante o reinado do Terror, o Convento de Santa Maria foi usado como prisão para aqueles que se opunham à Revolução na região.
Em vez de voltar para a vila da família como esperado, Philippine alugou um apartamento em Grenoble com outra mulher e organizou as Damas da Misericórdia. Essas senhoras arriscaram suas vidas para levar ajuda material e espiritual aos presos em Santa Maria ou para ajudar os padres que viviam como fugitivos. Para seus familiares preocupados, ela sempre deu a mesma resposta: “Deixe-me em paz. É minha felicidade e glória servir ao meu Divino Salvador na pessoa daqueles perseguidos por Sua causa.”
Em 1801, depois que Napoleão Bonaparte derrubou o Diretório revolucionário, as mulheres usaram seus próprios fundos para comprar do Estado o Convento de St. Marie d'en Haut, bastante danificado. Várias freiras juntaram-se a ela, mas logo partiram, reclamando que o trabalho era muito difícil e Philippine muito exigente em exigir o cumprimento da antiga Regra. Foi o primeiro de muitos fracassos para Philippine Duchesne, mas ela permaneceu no antigo terreno da Visitação, convencida de que Deus tinha um plano para ela e seu amado Convento.
Três anos depois, a História registra o encontro providencial e comovente da Madre Madeleine Sophie Barat, fundadora da Sociedade do Sagrado Coração, e de Philippine Duchesne. Quando Madre Barat, de apenas 25 anos, entrou no Convento de Santa Maria em 13 de dezembro de 1804, foi recebida por Philippine, que caiu no chão, beijou-lhe os pés e repetiu as palavras do salmista: “Como são lindos na montanha os pés de quem anuncia o Evangelho da paz.”
“Eu a deixei fazer isso por puro estupor,” Madre Barat disse ao contar sobre aquele primeiro encontro. “Fiquei totalmente pasma ao ver tamanha fé e humildade, e não sabia o que dizer ou fazer.”
AAos 35 anos, Philippine Duchesne doou seu convento para a Sociedade e tornou-se postulante na nova comunidade. Um ano depois, seus primeiros votos foram feitos e ela finalmente se comprometeu com a pobreza, a castidade e a obediência.
O Chateau de Vizille, uma casa de campo da família de Philippine Duchesne
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Os anos seguintes foram muito ocupados para a comunidade nascente. Madre Barat rapidamente reconheceu as qualidades organizacionais na grande e generosa alma de Madre Duchesne, que se tornou secretária geral da Ordem e foi encarregada da nova casa-mãe em Paris. Se ela tivesse permanecido na França, ela teria desfrutado da honra de sua comunidade, do consolo de sua amizade íntima com Madre Barat e da companhia e apoio de sua distinta e próspera família.
Em vez disso, o que se enraizou em seu coração foi um grande desejo de levar o Evangelho aos “selvagens” abandonados da América. Depois de ouvir um sermão de uma missionária viajante em 1805, Madre Duchesne sentiu-se irresistivelmente atraída pelas missões estrangeiras. Por doze anos, com santa impaciência, ela implorou para ir, oferecendo todas as suas obras, orações e sacrifícios pelo bem de suas “almas sombrias” na América.
Em janeiro de 1817, o Bispo Louis Dubourg de St. Louis, Missouri, veio à França para implorar que as irmãs fossem poupadas para as missões americanas. Madre Barat não tinha dinheiro sobrando nem irmãs para o empreendimento. Mas a indomável Philippine interveio, lançando-se pela segunda vez aos pés de sua superiora, implorando para ir embora. Houve um momento de silêncio comovente - e a permissão foi concedida.
Por fim, em março de 1818, Madre Philippine Duchesne, de 49 anos, foi colocada como superiora de um grupo de outras quatro irmãs missionárias que partiram para o Novo Mundo no navio Rebecca.
Fracasso, sem sucesso na América
As irmãs chegaram a Nova Orleans sem instruções do Bispo Dubourg. Madre Duchesne logo percebeu que haviam sido chamadas para a América não para trabalhar com os índios, mas para educar as filhas de mercadores e fazendeiros. Meses depois, quando as irmãs finalmente chegaram a St. Louis (MO), elas foram convidadas a se estabelecer em St. Charles, a 14 milhas de St. Louis, no rio Mississippi, que Madre Duchesne descreveu como “a aldeia mais remota dos Estados Unidos.” Em uma casa de um cômodo em um terreno de dois acres sem uma árvore ou folha de grama, elas estabeleceram o primeiro Convento a oeste do Mississippi e a primeira escola gratuita para meninas nos Estados Unidos.
Em sua famosa carta descrevendo aquele primeiro inverno brutal, ela relatou como a água congelou nos baldes no caminho do riacho para a cabana, como a comida congelou na mesa e como as irmãs muitas vezes não tinham fogo por falta de ferramentas para cortar lenha. (2) Na primavera de 1819, a casa em St. Charles foi considerada impraticável, e uma nova fundação com um convento, noviciado e colégio interno foi iniciada em Florissant, ao norte de St. Louis, Missouri.
2. A grande correspondência da Madre Philippine Duchesne com Madre Barat, outras religiosas, familiares e amigos, bem como material pertinente dos arquivos da Sociedade do Sagrado Coração, foi organizada em uma biografia de Louis Callan, R.S.C.J., publicada por Newman Press em 1957. As citações e informações neste artigo foram tiradas de uma versão resumida dessa biografia intitulada Philippine Duchesne: Missionária da Fronteira do Sagrado Coração de 1769-1852, publicada em 1965.
Embora as adversidades da vida pudessem ter resultado em uma quebra de disciplina, Madre Duchesne insistiu que a Regra e os costumes do novo convento fossem seguidos fielmente. Quando o Bispo DuBourg pediu alguns relaxamentos para acomodar o espírito americano mais tranquilo, a madre Duchesne recusou firmemente.
Acima, o Convento de São Fernando, construído em 1819 sob a supervisão da Madre Duchesne. Este convento tornou-se a primeira Casa Mãe das Damas do Sagrado Coração fora da França; o local da primeira escola católica para meninas índias nos Estados Unidos; a primeira escola gratuita para meninas a oeste do Mississippi; e o primeiro noviciado para mulheres no Território de Compra da Louisiana superior.
Abaixo, a Antigo Santuário de São Fernando, o prédio mais antigo da igreja católica entre o rio Mississippi e as montanhas rochosas. São Fernando serviu como ponto focal do movimento da Missão Católica Indiana, iniciado pelo Padre De la Croix em 1820. Padre De Smet foi ordenado em São Fernando em 1827.
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Durante os anos seguintes, a congregação fez um progresso lento, mas constante. À medida que meninas nascidas nos Estados Unidos se juntavam ao crescente grupo de irmãs, a Madre Duchesne abriu quatro conventos e duas escolas no centro-oeste da Louisiana. Com o apoio das prósperas plantações dos proprietários de língua francesa, essas escolas tiveram um sucesso que Madre Duchesne jamais experimentaria pessoalmente em suas próprias fundações empobrecidas no Missouri. Finalmente, um orfanato, uma academia e uma escola gratuita foram iniciados no destino original, St. Louis, Missouri, e em 1828, as Irmãs retornaram a St. Charles sob vivas e aplausos dos habitantes da cidade. Principalmente por causa de sua perseverança e habilidades de organização, doze escolas do Sagrado Coração foram abertas no Novo Mundo em 1850.
Mas a madre Duchesne se sentiu um fracasso: não teve sucesso com as poucas escolas gratuitas para meninas índias que tentou estabelecer. Por não poder aprender inglês, ela não pôde ensinar as garotas americanas ou interagir com seus pais. “Os americanos só admiram quem tem boa aparência e fala a língua deles,” ela explicava, e contava como faltava nos dois aspectos. Os encantos graciosos e as maneiras formais do Antigo Regime francês, que ela nunca mudou, a deixaram fora de contato com o modo de vida americano mais igualitário e relaxado. Ela trouxe essa formalidade e cerimônia europeias para a vida das jovens que ela influenciou, uma cultura e requinte que seriam uma marca dos ex-alunos do Sagrado Coração até a década de 1960, quando as escolas sofreram os efeitos da Revolução Cultural que entrou nas ordens religiosas e na Igreja com o Vaticano II.
Por 22 anos, Madre Duchesne foi forçada a suportar o pesado jugo de dirigir aqueles que pareciam não querer sua direção. Algumas Irmãs também se ressentiram de seus modos formais e insistência na Regra, embora todas admirassem seu espírito de oração e sacrifício. Nas reuniões do conselho, ela achava difícil fazer prevalecer sua opinião, já que o problema comum de seus empreendimentos era o fracasso, enquanto as fundações de Nova Orleans sempre obtinham sucesso.
Quando a Madre Barat uma vez sugeriu que ela se mudasse para Nova Orleans, ela respondeu em uma carta: “Eu carrego em meu coração um grande medo de estragar as coisas onde quer que eu esteja, e isso por causa das palavras que eu acho que ouvi nas profundezas de minha alma: você está destinada a agradar-Me, não tanto pelo sucesso, mas suportando o fracasso.”
Em 1834, aos 65 anos, Madre Duchesne se aposentou em Florissant, a “casa mais pobre e humilde da congregação.” Ainda sobrecarregada com as funções administrativas de governar a crescente congregação nos Estados Unidos, ela, no entanto, se considerava sem utilidade prática.
Finalmente, em 1840, ela foi autorizada a renunciar ao cargo de Superiora da Missão Americana. Sua vida se tornou cada vez mais o trabalho oculto de oração, sofrimento e prestação de qualquer pequeno serviço que ela pudesse realizar para sua comunidade e os padres missionários jesuítas que estavam realizando a obra de conversão de seus amados índios. “Todo desejo, exceto o de fazer a santa vontade de Deus, se extinguiu em mim,” escreveu ela à Madre Barat.
Por fim, a Missão aos Índios
Assim que os Jesuítas missionários belgas chegaram a Florissant, MO, em 1823, Madre Duchesne tornou-se sua entusiástica apoiadora e amiga. Embora suas próprias fundações sempre precisassem desesperadamente de dinheiro e bens, ela encontrou uma maneira de fornecer pequenos presentes em dinheiro, toalhas de altar e roupas para ajudar no trabalho missionário. Por sua vez, os sacerdotes a consideravam uma parceira vital em seus empreendimentos missionários por causa de sua oração constante e muitos atos de mortificação que ela ofereceu por seu trabalho.
Uma amizade especial que durou até sua morte se formou com o jovem postulante Pe. Peter John De Smet, o futuro grande missionário para os índios das Montanhas Rochosas. Ele considerou uma prioridade máxima prestar seus respeitos à “boa Madre Duchesne” em cada retorno de suas visitas missionárias à Índia. “Nunca voltei de uma dessas visitas, senão com um aumento de edificação, com uma opinião mais elevada sobre suas virtudes e vida santificada e sempre com a plena convicção de que havia conversado com um santo verdadeiramente vivo,” escreveu ele. “Sempre considerei Madre Duchesne como a maior protetora de nossas missões indígenas.”
Em 1840, Pe. De Smet pediu ao Assistente Geral da Sociedade do Sagrado Coração que algumas freiras abrissem uma escola entre os Potawatomis em Sugar Creek, no atual Kansas. Embora doente e enfraquecida por uma vida de sofrimentos, penitências e privações, Madre Duchesne, de 72 anos, pediu permissão para ingressar na colônia. Uma última vez, Madre Barat aquiesceu contra todo o bom senso à indomável Rose Philippine Duchesne.
Este retrato da Madre Duchesne foi supostamente feito por uma freira Ursulina em Nova Orleans e disse ser mais parecido com o que ela realmente parecia |
Em julho de 1841, o grupo chegou a Sugar Creek, onde foram calorosamente recebidos pelos índios - que lhes ofereceram couro cabeludo humano de presente. Sem nunca ter dominado nenhuma língua indígena, Madre Duchesne não sabia ensinar; suas enfermidades a tornavam incapaz de realizar o árduo trabalho missionário. Em vez disso, ela passou seu tempo em oração e pequenos atos de caridade. Os índios amavam e respeitavam a “Mulher-que-ora-sempre,” nome que lhe deram. Ela passou quatro horas pela manhã e quatro da tarde imóvel diante do tabernáculo, um espetáculo que maravilhou os índios e conquistou seu amor e veneração.
Certa noite, em que fazia vigília a noite toda, uma índia se aproximou e deixou alguns grãos de milho na bainha do hábito para ver se ela realmente permanecia em oração imóvel por aquelas longas horas. Ele voltou na manhã seguinte e encontrou os grãos no mesmo lugar.
Sua saúde continuou a enfraquecer sob as adversidades da vida em Sugar Creek. Finalmente, depois de apenas um curto ano na missão indígena, para sua grande decepção, ela foi forçada a retornar sob a obediência a Florissant, onde passou os últimos dez anos de sua vida na pobreza, mortificações, sofrimento e oração.
“Sinto que sou um instrumento gasto, uma bengala inútil que só cabe para ficar escondida em um canto escuro,” ela escreveu sobre esses tempos. Para seu quarto de dormir no Convento Florissant, ela escolheu um armário estreito embaixo de uma escada. Os visitantes de hoje no Convento ainda podem ver aquele estreito local de dormir, um testemunho da humildade e mortificação de uma grande mulher que se considerava nada aos olhos do mundo.
Na verdade, Madre Duchesne era muito mais estimada e venerada do que ela imaginava. Ela quase foi transfigurada pela Sagrada Comunhão. Uma luz maravilhosa foi vista brilhar em seu semblante depois que ela recebeu, como se uma chama estivesse refletida em seu rosto. As crianças costumavam esperar para vê-la sair da capela com reverência depois de seu agradecimento.
“O clero e os leigos, na verdade, todos que a conheciam, estimavam a Rev. Madre Duchesne como uma santa,” testemunhou Madre Anne Shannon, uma ex-aluna de Florissant.” Ela era dotada de um admirável espírito de oração e muitas vezes passava noites inteiras de joelhos diante do Santíssimo Sacramento, sem qualquer apoio.”
O closet sob a escada do convento Florissant que Madre Duchesne usou como quarto de dormir nos últimos 10 anos de sua vida |
“Nunca a deixei sem a sensação de estar conversando com uma santa,” Pe. De Smet, SJ, repetido em uma carta de 9 de outubro de 1872.
Em 18 de novembro de 1852, a vida heróica de Philippine Duchesne chegou ao fim. Ela manteve o jejum e de manhã cedo, fez sua confissão, recebeu a Comunhão e recebeu a Extrema Unção. Ela estava afundando rapidamente, mas quando ouviu a invocação: "Jesus, Maria, José," ela foi capaz de responder: "Eu te dou meu coração, minha alma e minha vida - oh, sim, minha vida, generosamente." Estas foram suas últimas palavras.
Quando Madre Rose Philippine Duchesne morreu aos 83 anos em St. Charles, Missouri, Pe. De Smet escreveu a suas irmãs religiosas: “Nenhuma grande santa jamais morreu no Missouri ou talvez em toda a União.” Ele os incentivou a escrever uma biografia, mas isso não foi feito. A apóstola do Sagrado Coração que veio para a América para trabalhar e salvar as almas dos índios foi posta de lado na morte, assim como o foi em vida. Quarenta e três anos após sua morte em 1852, a causa de Philippine foi oficialmente aberta no Vaticano e o Papa Pio X a declarou “Venerável.” Em 12 de maio de 1940, foi beatificada pelo Papa Pio XII, e canonizada 44 anos depois, em 3 de julho de 1988.
Uma lição para os americanos
Qual é a mensagem para nós, americanos, que a Divina Providência proporcionou pelo exemplo da vida heroica de Madre Philippine Duchesne?
Testemunho do Pe. De Smet
Um dos que ouviram o Pe. De Smet falar de Madre Duchesne em 1847 fez estas anotações do que ele disse:
“Disse que ela subiu todos os degraus da escada da santidade, e nunca ele vira uma alma tão apaixonada por Nosso Senhor. Em sua opinião, ela rivalizava com Santa Teresa.
“Nunca conheceu uma pessoa que fosse mais pobre em tudo o que dizia respeito à sua vida privada, e nisso imitasse S. Francisco de Assis. Nenhuma alma mais apostólica, ávida pela salvação das almas, e pensava que S. Francisco Xavier compartilhou com ela seu zelo pela conversão dos infiéis.
“Terminando seu discurso, ele disse: agora ela está no caminho doloroso do Calvário ao qual a velhice e as enfermidades a condenaram, mas não importa quão difícil possa parecer para ela, ela está escalando-o com todo o fervor da juventude. Ela fincou raízes profundas no solo americano e elas um dia farão uma colheita abundante. Eu não ficaria surpreso se algum dia ela fosse elevada aos nossos altares.” (Callan, Philippine Duchesne, pp. 462-3.)
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Em minha opinião, sua vida representou o oposto do estilo de vida americano e aponta para a direção que devemos seguir para reparar nossas faltas.
Sua vida foi, como ela definiu, uma sequência de fracassos. A primeira ordem que ela entrou fechou; ela não se sentiu realizada na segunda instituição até que veio para a América para converter os índios. Então, em vez de cumprir essa tão desejada missão, ela recebeu a ordem de ensinar meninas e fundar conventos. O trabalho ficou mais difícil porque ela nunca aprendeu a falar inglês. Ela fundou um convento que faliu, depois outro que naufragou. As meninas lá eram ingratas e mundanas, e as Irmãs zombavam de seu governo e queriam relaxar a Regra.
Quando finalmente teve permissão para trabalhar em uma missão com indios, ela já tinha 72 anos, idade demais para trabalhar ou aprender a língua nativa. Mas depois de apenas um ano, ela foi negada até mesmo aquele grande consolo - ela foi ordenada a deixar a missão indígena e retornar a Florissant. Ela morreu ali, sem ter cumprido o que se sentia chamada a fazer.
Esse fracasso constante de seus empreendimentos planejados e um sucesso apenas no nível espiritual é, em minha opinião, uma lição para os americanos. Muitas vezes apenas valorizamos o sucesso imediato, a forma prática de fazer as coisas e uma boa aparência nos resultados.
A vida de Madre Duchesne é um apelo para que abandonemos este modo de ser que idolatra as aparências e o sucesso. É um chamado para seguir a vontade de Deus quando experimentamos incompreensão, escuridão e fracasso. Se voltarmos os olhos para o caminho da Cruz de Nosso Senhor e percorrê-la com coragem e confiança, transformaremos nossa mentalidade, nossa pátria e nosso povo em uma nação eleita, chamada a contribuir para a construção do Reino de Maria.
Postado em 18 de novembro de 2022
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