O Santo do Dia
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Santa Efigênia, Princesa - 21 de Setembro
Santa Efigênia nasceu princesa da Casa Real da Etiópia no século 1. Como uma nação imersa no paganismo da época, a Etiópia ouviria o testemunho de São Mateus, o Evangelista, que espalhou o Evangelho ali e converteu grande parte do povo.
Embora saibamos pouco, com certeza, sobre os eventos que ocorreram, uma ideia de sua conversão e os esforços do apóstolo podem ser obtidos em A Legenda Áurea, uma coleção medieval de histórias sobre os muitos santos e heróis da Igreja Católica. Esta lenda detalha as viagens de São Mateus na África; sua história está intimamente ligada à Princesa Efigênia.
O Evangelista converte a Princesa
Santa Efigênia era uma princesa do Reino da Etiópia quando São Mateus chegou e começou a evangelizar o povo. Inspirada por suas palavras, ela se converteu à Fé Católica e procurou consagrar-se a Deus. São Mateus a investiu com o véu, e ela se tornou líder de um grupo de cerca de 200 virgens que também desejavam se consagrar ao Esposo Celestial.
Não demorou muito para que o Diabo procurasse desfazer o bem que o Apóstolo trouxera a esta terra, e o recém-coroado Rei Hirtacus conheceu Efigênia e desejou que ela fosse sua esposa. Quando Efigênia o recusou, o Rei implorou ao Apóstolo que persuadisse Efigênia a ceder aos seus desejos. Em resposta, São Mateus disse a Hirtacus para assistir à Missa no dia seguinte. O Rei presumiu que São Mateus obrigaria Efigênia a se casar com ele ali.
No início, pareceu correr como Hirtacus esperava. São Mateus abriu seu sermão com uma longa defesa da nobreza do casamento, como foi um sacramento bom e virtuoso fundado por Deus Todo-Poderoso no Paraíso e santificado por Cristo. No final, o Apóstolo deixou um longo silêncio antes de continuar e Hirtacus achou que seu momento havia chegado.
De repente, apesar das expectativas, São Mateus afirmou que o casamento era bom, mas que roubar o cônjuge de outra pessoa era crime. Se era errado violar o casamento roubando a esposa de outra pessoa, quanto mais seria errado Hirtacus, um rei terreno, tentar roubar a esposa consagrada ao próprio Deus Todo-Poderoso?
Hirtacus se enfureceu com essa refutação, deixando a Igreja em fúria e ordenando que seu espadachim matasse o homem que o desafiava. E assim aconteceu. São Mateus estava ajoelhado diante do altar após a Missa. Um espadachim do Rei entrou e o Apóstolo foi martirizado.
Procurando se vingar ainda mais, o Rei Hirtacus ordenou que o convento de Efigênia fosse queimado. Os incêndios estavam começando a engolfar o prédio quando esta nobre Abadessa orou pedindo ajuda ao seu preceptor, São Mateus. O Apóstolo apareceu devidamente e abençoou as chamas, fazendo com que se voltassem contra o Palácio Real. Logo depois, o filho do Rei ficou possesso e o próprio Hirtacus contraiu lepra e acabou cometendo suicídio.
A história moderna
Além de seu relacionamento com São Mateus e seu martírio na Etiópia, pouco se sabe sobre Santa Efigênia. Como uma das primeiras santas, seu caso não seguia nenhum procedimento formal de canonização. Após a adesão da Etiópia à heresia monofisista (Concílio de Calcedônia em 451 D.C.), houve pouco contato entre a Etiópia e Roma, deixando escassos os detalhes desta antiga Santa virgem.
No entanto, apesar desta aparente escassez de informações, uma forte devoção a Santa Efigênia existe hoje nas regiões remotas que uma vez constituíram o Império Português. Quando Portugal trouxe escravos da África para o Brasil no período colonial, havia muitos que tinham raízes no antigo Reino da Etiópia.
Esses homens e mulheres mantiveram sua devoção a Santa Efigênia, que vivia em seu país natal. Assim, a devoção a Santa Efigênia se enraizou no Novo Mundo, e ela se tornou a padroeira de fato dos Católicos afrodescendentes no Brasil.
Hoje, muitas igrejas Brasileiras são dedicadas a Santa Efigênia e procissões em homenagem a ela são comuns. A devoção a esta santa Africana também foi levada ao Peru. Ela foi escolhida como padroeira de muitas irmandades e artes afro-brasileiras. As estátuas frequentemente a mostram segurando um convento em chamas, um símbolo da casa religiosa que ela salvou recorrendo a São Mateus.
O fim de São Mateus
O martírio de São Mateus aconteceu porque o Rei Hirtacus se recusou a reconhecer a superioridade do estado consagrado das virgens sobre o casamento. O papel de Santa Efigênia como catalisador para o martírio do evangelista São Mateus é fundamental. Após o suicídio do Rei Hirtacus, a Etiópia se converteu e muitas igrejas foram construídas. A tradição nos diz que Efigênia continuou a liderar a comunidade de freiras por muitos anos e que teve uma morte pacífica.
Santa Efigênia é um arquétipo da primeira aceitação da Fé na África, fornecendo um exemplo santo e fervoroso aos recém-convertidos. Por meio dela temos uma ilustração da vocação da África, uma Santa pronta para abraçar a Fé e desafiar as ambições do mundo e as perseguições bárbaras.
É muito expressivo notar que, com este exemplo de Santa Efigênia, a África se destaca como um dos primeiros continentes a aceitar o Evangelho. Todos os Católicos, independentemente da raça a que pertencemos, têm uma dívida para com os primeiros Africanos que aderiram ao Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo e ajudaram a difundi-lo pelo mundo.
Que a vida de Santa Efigênia nos inspire com o mesmo fervor e fidelidade às nossas vocações. Como ela, caminhemos também pela perfeição e não hesitemos em recorrer aos santos, cujas orações perante Deus superam em muito as nossas. Demos graças ao grande Apóstolo São Mateus por sua evangelização da África, e nos trazendo exemplos de piedade ilustre para imitar.
Embora saibamos pouco, com certeza, sobre os eventos que ocorreram, uma ideia de sua conversão e os esforços do apóstolo podem ser obtidos em A Legenda Áurea, uma coleção medieval de histórias sobre os muitos santos e heróis da Igreja Católica. Esta lenda detalha as viagens de São Mateus na África; sua história está intimamente ligada à Princesa Efigênia.
O Evangelista converte a Princesa
Santa Efigênia era uma princesa do Reino da Etiópia quando São Mateus chegou e começou a evangelizar o povo. Inspirada por suas palavras, ela se converteu à Fé Católica e procurou consagrar-se a Deus. São Mateus a investiu com o véu, e ela se tornou líder de um grupo de cerca de 200 virgens que também desejavam se consagrar ao Esposo Celestial.
Santa Efigênia retratada com a Igreja em chamas que ela salvou
No início, pareceu correr como Hirtacus esperava. São Mateus abriu seu sermão com uma longa defesa da nobreza do casamento, como foi um sacramento bom e virtuoso fundado por Deus Todo-Poderoso no Paraíso e santificado por Cristo. No final, o Apóstolo deixou um longo silêncio antes de continuar e Hirtacus achou que seu momento havia chegado.
De repente, apesar das expectativas, São Mateus afirmou que o casamento era bom, mas que roubar o cônjuge de outra pessoa era crime. Se era errado violar o casamento roubando a esposa de outra pessoa, quanto mais seria errado Hirtacus, um rei terreno, tentar roubar a esposa consagrada ao próprio Deus Todo-Poderoso?
Hirtacus se enfureceu com essa refutação, deixando a Igreja em fúria e ordenando que seu espadachim matasse o homem que o desafiava. E assim aconteceu. São Mateus estava ajoelhado diante do altar após a Missa. Um espadachim do Rei entrou e o Apóstolo foi martirizado.
Procurando se vingar ainda mais, o Rei Hirtacus ordenou que o convento de Efigênia fosse queimado. Os incêndios estavam começando a engolfar o prédio quando esta nobre Abadessa orou pedindo ajuda ao seu preceptor, São Mateus. O Apóstolo apareceu devidamente e abençoou as chamas, fazendo com que se voltassem contra o Palácio Real. Logo depois, o filho do Rei ficou possesso e o próprio Hirtacus contraiu lepra e acabou cometendo suicídio.
A história moderna
Além de seu relacionamento com São Mateus e seu martírio na Etiópia, pouco se sabe sobre Santa Efigênia. Como uma das primeiras santas, seu caso não seguia nenhum procedimento formal de canonização. Após a adesão da Etiópia à heresia monofisista (Concílio de Calcedônia em 451 D.C.), houve pouco contato entre a Etiópia e Roma, deixando escassos os detalhes desta antiga Santa virgem.
Procissões em homenagem a Santa Efigênia no Brasil, acima, e em Lima, Peru, abaixo
Esses homens e mulheres mantiveram sua devoção a Santa Efigênia, que vivia em seu país natal. Assim, a devoção a Santa Efigênia se enraizou no Novo Mundo, e ela se tornou a padroeira de fato dos Católicos afrodescendentes no Brasil.
Hoje, muitas igrejas Brasileiras são dedicadas a Santa Efigênia e procissões em homenagem a ela são comuns. A devoção a esta santa Africana também foi levada ao Peru. Ela foi escolhida como padroeira de muitas irmandades e artes afro-brasileiras. As estátuas frequentemente a mostram segurando um convento em chamas, um símbolo da casa religiosa que ela salvou recorrendo a São Mateus.
O fim de São Mateus
O martírio de São Mateus aconteceu porque o Rei Hirtacus se recusou a reconhecer a superioridade do estado consagrado das virgens sobre o casamento. O papel de Santa Efigênia como catalisador para o martírio do evangelista São Mateus é fundamental. Após o suicídio do Rei Hirtacus, a Etiópia se converteu e muitas igrejas foram construídas. A tradição nos diz que Efigênia continuou a liderar a comunidade de freiras por muitos anos e que teve uma morte pacífica.
O martírio de São Mateus retratado com Santa Efigênia
É muito expressivo notar que, com este exemplo de Santa Efigênia, a África se destaca como um dos primeiros continentes a aceitar o Evangelho. Todos os Católicos, independentemente da raça a que pertencemos, têm uma dívida para com os primeiros Africanos que aderiram ao Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo e ajudaram a difundi-lo pelo mundo.
Que a vida de Santa Efigênia nos inspire com o mesmo fervor e fidelidade às nossas vocações. Como ela, caminhemos também pela perfeição e não hesitemos em recorrer aos santos, cujas orações perante Deus superam em muito as nossas. Demos graças ao grande Apóstolo São Mateus por sua evangelização da África, e nos trazendo exemplos de piedade ilustre para imitar.
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